E222, natriumbisulfit, är en livsmedelstillsats som tillhör den bredare kemiska gruppen sulfiter. Ämnet framställs på syntetisk väg, vanligtvis genom en reaktion mellan svaveldioxid och natriumkarbonat. I livsmedelsindustrin klassificeras det som ett konserverings- och antioxidationsmedel, vilket innebär att det har flera viktiga teknologiska funktioner för att bevara matens kvalitet och hållbarhet.
Den huvudsakliga funktionen hos natriumbisulfit är att hämma tillväxten av bakterier och svampar samt att förhindra oxidation. Oxidation kan leda till att livsmedel tappar sin naturliga färg, får en härsknande smak eller bryts ner i förtid. Särskilt inom fisk- och skaldjursindustrin är detta ämne värdefullt. Det används frekvent för att motverka melanosis, en naturlig enzymatisk process som orsakar svarta missfärgningar på skaldjur som räkor och krabbor. Därför kan E222 påträffas i frysta fiskgratänger, skaldjurssåser, färdiga fiskrätter och vissa typer av inläggningar eller såser.
När det gäller säkerhet och regelverk har den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA, genomfört omfattande utvärderingar av sulfiter och fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI); det exakta och aktuella värdet hanteras av Livsmedelsverket. För majoriteten av befolkningen utgör sulfiter ingen hälsorisk vid normal konsumtion. Däremot är sulfiter klassade som en av de stora allergenerna inom EU, eftersom de kan orsaka överkänslighetsreaktioner, inklusive astmatiska besvär, hos ett fåtal känsliga individer. Enligt gällande märkningsregler måste därför förekomsten av sulfit alltid tydligt deklareras i ingrediensförteckningen så att konsumenter kan göra medvetna och trygga val.