E216, kemiskt känt som propylparaben eller propyl-p-hydroxibensoat, är en ester av p-hydroxibensyra. Ämnet framställs uteslutande syntetiskt genom en kemisk reaktion mellan p-hydroxibensyra och propanol. Parabener som grupp har historiskt använts mycket brett inom både livsmedels-, kosmetika- och läkemedelsindustrin på grund av sina effektiva svamp- och bakteriedödande egenskaper.
I de fall E216 tidigare användes i livsmedel fyllde det funktionen som konserveringsmedel. Syftet var att förhindra tillväxt av mögel, jäst och vissa bakterier, vilket därmed förlängde produktens hållbarhet och minskade risken för matförgiftning. Historiskt sett kunde ämnet förekomma i kategorier som bakverk, snacks, såser, sylter och vissa drycker. Det är värt att notera att de produktexempel som ibland kopplas till ämnet i vissa databaser, såsom nässpray, tillhör läkemedelsområdet och använder andra aktiva substanser, inte livsmedelstillsatsen E216.
När det gäller säkerhet och regelverk har statusen för E216 förändrats markant. Inom EU har propylparaben (E216) och dess natriumsalt (E217) sedan flera år tillbaka dragits tillbaka från listan över godkända livsmedelstillsatser. Beslutet fattades efter att EU-kommissionen och europeiska livsmedelssäkerhetsmyndigheten (EFSA) omprövade ämnets säkerhetsprofil. Omprövningen grundades i osäkerheter kring ämnets toxikologiska profil, inklusive diskussioner om potentiell endokrin störning, samt att det inte fanns tillräckligt underlag för att behålla ett godkänt gränsvärde för dagligt intag.
Till följd av detta är E216 idag inte tillåtet att använda som konserveringsmedel i livsmedel inom den europeiska unionen. Ämnet kan dock fortfarande regleras och förekomma i andra produktkategorier, såsom kosmetika och läkemedel, där det lyder under helt andra säkerhetsbedömningar och lagstiftningar än livsmedelsområdet.