Natriumbensoat (E211) är ett natriumsalt av bensoesyra och används i huvudsak som konserveringsmedel inom livsmedelsindustrin. Ämnet framställs syntetiskt genom en kemisk reaktion mellan bensoesyra och natriumhydroxid. Bensoesyran i sig förekommer naturligt i flera växter, särskilt i bär som lingon, tranbär och plommon, där det fungerar som ett naturligt skydd mot mikroorganismer. När natriumbensoat tillsätts i ett livsmedel omvandlas det i den sura miljön tillbaka till bensoesyra, vilket är den form som har den konserverande effekten.
Den primära funktionen för E211 är att effektivt hämma tillväxten av jäst, svamp och vissa typer av bakterier. På så sätt förhindras jäsning och mögelbildning, vilket ger produkterna en längre och säkrare hållbarhet. Eftersom ämnet kräver en sur miljö för att fungera optimalt, används det nästan uteslutande i livsmedel med lågt pH-värde. I vår databas och i dagligvaruhandeln hittar man det ofta i kolsyrade drycker, energidrycker, must, romprodukter, tzatziki, sylt och olika typer av inläggningar.
Ur ett säkerhetsperspektiv har natriumbensoat och bensoesyra utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA. Myndigheten har fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI) för ämnesgruppen, och de tillåtna användningsområdena är strikt reglerade inom EU. De mängder som konsumenter får i sig via en normal och varierad kost bedöms inte utgöra någon hälsorisk. Eventuella uppdateringar av säkerhetsbedömningar och exakta gränsvärden hanteras av Livsmedelsverket, som följer EFSA:s vetenskapliga rekommendationer.