E171, titandioxid, är ett oorganiskt pigment som i grunden utvinns ur naturligt förekommande mineraler som ilmenit och rutil. Råvaran genomgår omfattande kemiska och termiska processer för att uppnå den höga renhet och specifika partikelstorlek som krävs för livsmedels- och industriellt bruk. Ämnet är globalt känt för sin exceptionella förmåga att sprida och reflektera ljus, vilket ger en intensiv vit färg och hög täckförmåga.
Inom livsmedelsindustrin har E171 historiskt sett använts som färgämne för att göra produkter vitare, ljusare eller för att skapa skarpa kontraster i olika dekorationer. Det har varit ett vanligt inslag i konfektyr, tuggummi, bakverksdekorationer, kosttillskott och vissa mejeriprodukter. I vår databas kan spår av äldre registreringar synas i produkter som pepparmintskarameller, julgodis, färgglada konfektyrblandningar och eukalyptuspastiller, där det använts för att ge en kritvit bas eller ljusa detaljer.
Säkerheten kring titandioxid har utretts ingående under de senaste åren, med särskilt fokus på förekomsten av så kallade nanopartiklar. År 2021 publicerade den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA, en uppdaterad och omfattande riskbedömning. Slutsatsen blev att titandioxid inte längre kan anses säkert att använda som livsmedelstillsats, eftersom myndigheten inte kunde utesluta en risk för genotoxicitet, det vill säga skada på det genetiska materialet, efter intag.
Som en direkt följd av EFSAs vetenskapliga yttrande beslutade EU-kommissionen att förbjuda användningen av E171 i livsmedel, ett förbud som trädde i full kraft under 2022. Att ämnet ibland fortfarande kan dyka upp i äldre produktregister, eller i andra produktkategorier som läkemedel och kosmetika, beror på att separata regelverk och övergångsperioder gäller för dessa områden. För nyproducerade livsmedel inom EU är ämnet dock helt bannlyst, vilket innebär att konsumenter inte längre exponeras för det via maten.