E170i betecknar kalciumkarbonat, ett vitt, luktfritt och smakneutralt pulver som i naturen förekommer rikligt i form av kalksten, krita och marmor. För användning i livsmedel utvinns det vanligen genom brytning av rena kalkstensfyndigheter som sedan mals ner och renas noggrant. Det kan även framställas genom en kontrollerad kemisk process där koldioxid leds genom kalkvatten, vilket ger en mycket högren produkt lämplig för livsmedelsindustrin.
Inom livsmedelstillverkning fyller kalciumkarbonat flera viktiga teknologiska funktioner. Det används frekvent som surhetsreglerande medel för att neutralisera överskott av syra och stabilisera pH-värdet. Vidare fungerar det som ett effektivt antiklumpningsmedel som håller pulverformiga produkter torra och lättrinnande, samt som ett vitt färgämne. I växtbaserade drycker, exempelvis havre- och ärtdrycker, tillsätts det ofta för att ge en mjölkliknande konsistens och berika drycken med kalcium.
Du kan stöta på detta ämne i en mängd olika vardagsprodukter. Det är en vanlig ingrediens i bakpulver, tuggummi, vissa typer av godis, babymat och olika drycker. Även vid bearbetning och förädling av vissa kaffebönor och teer kan kalciumkarbonat förekomma som ett hjälpmedel för att justera surhetsgraden under processens gång.
När det gäller säkerhet är kalciumkarbonat en väletablerad substans som människokroppen är väl bekant med, då kalcium är ett livsnödvändigt mineral för skelett och tänder. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) bedömer ämnet som säkert för allmän konsumtion. På grund av dess naturliga förekomst och låga risk för toxicitet har myndigheten inte ansett det nödvändigt att fastställa ett begränsande numeriskt tak för det dagliga intaget.