E160 är en grupp färgämnen som kallas karotener, vilka tillhör de större karotenoiderna. De förekommer naturligt i många växter, frukter och grönsaker, där de ansvarar för gula, orangea och röda färgnyanser. Den mest kända varianten är betakaroten, som kroppen kan omvandla till A-vitamin.
Framställningen av karotener för livsmedelsbruk sker antingen genom extraktion från naturliga källor som morötter, palmolja eller alfalfa, eller genom syntetisk tillverkning där man skapar naturidentiska ämnen. Oavsett ursprung har ämnena samma kemiska struktur och egenskaper.
I livsmedelsindustrin används E160 främst för att ge eller återställa en tilltalande gul till orange färg i produkter som annars skulle se bleka ut. Utöver sin färgande effekt har karotener även antioxidativa egenskaper, vilket kan hjälpa till att skydda feta livsmedel mot oxidation och härskning. Baserat på vår databas återfinns ämnet i produkter som majonnäs, olika typer av ostkrämer, bredbara ostar och smaksatta mejeriprodukter, där det bidrar till en krämig och aptitlig färgton som konsumenter ofta förknappar med hög kvalitet.
Säkerhetsmässigt har karotener utvärderats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA. Eftersom ämnena naturligt förekommer i en vanlig kost rik på frukt och grönt, och eftersom kroppens upptag och omvandling av exempelvis betakaroten till A-vitamin är strikt reglerad, anses de generellt vara mycket säkra för konsumtion. EFSA har fastställt riktlinjer för ett acceptabelt dagligt intag för vissa specifika undergrupper och syntetiska varianter av karotener, och den mest aktuella informationen kring dessa bedömningar finns alltid tillgänglig hos Livsmedelsverket.