E1521, polyetylenglykol (ofta förkortat PEG), är en grupp av syntetiska polymerer som framställs genom en kemisk reaktion mellan etylenoxid och vatten. Beroende på molekylkedjans längd och vikt kan ämnet anta formen av en klar vätska eller ett fast, vaxliknande ämne. För användning i livsmedel och kosttillskott väljs specifika, renade fraktioner som uppfyller strikta farmakologiska och livsmedelstekniska krav.
I livsmedelsproduktionen fungerar polyetylenglykol främst som bärare, lösningsmedel, ytbehandlingsmedel eller bindemedel. Ämnet är särskilt värdefullt vid tillverkning av tabletter, inklusive brustabletter, eftersom det fungerar som ett smörjmedel som förhindrar att massan fastnar i pressverktygen. Det bidrar även till att stabilisera aktiva ingredienser, ge en jämn struktur och i vissa fall styra hur snabbt en tablett eller ett pulver löses upp i vätska.
Konsumenter stöter sällan på E1521 i vanliga dagligvaror som mejeriprodukter, bröd eller kött. Däremot är det en vanlig och viktig hjälpsubstans i kosttillskott, vitaminpreparat, tuggummi, vissa aromer och livsmedelsenzym. Dess förmåga att binda samman vattenlösliga och fettlösliga komponenter gör det till ett mångsidigt verktyg för livsmedelsteknologer vid formulering av komplexa produkter.
När det gäller säkerhet har polyetylenglykol granskats ingående av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Eftersom ämnet har en hög molekylvikt absorberas det i mycket liten utsträckning i tarmen, utan passerar i huvudsak rakt igenom matsmältningssystemet och utsöndras oförändrat. EFSA har fastställt ett acceptabelt dagligt intag (ADI) för att säkerställa att användningen är trygg över tid; det exakta och aktuella gränsvärdet redovisas av Livsmedelsverket.