E120, i dagligt tal ofta kallat karmin eller koschenillrött, är en livsmedelstillsats som fungerar som ett rött färgämne. Det utvinns ur koschenillsköldlusen, en liten insekt som lever på vissa kaktusarter. Framställningen går till så att de torkade honorna av insekten krossas och extraheras, ofta med vatten eller alkohol, för att isolera den aktiva färgkomponenten karminsyra. Eftersom råvaran är animalisk passar detta färgämne inte in i en vegansk eller vegetarisk kost.
Inom livsmedelsproduktionen är karmin mycket uppskattat tack vare sin höga färgstabilitet. Till skillnad från många växtbaserade pigment, såsom de från rödbetor eller bär, är karmin relativt okänsligt för ljus, värme och oxidation. Detta gör att det kan ge livsmedel en långvarig och jämn röd, rosa eller lila nyans. Du kan hitta E120 i en mängd olika vardagsprodukter, inklusive godis som polkagrisar och juleskum, bakverk, fruktbaserade pålägg, glass, charkuterier och färgade fiskprodukter som stenbitsrom.
När det gäller säkerhet och regelverk har E120 granskats noggrant av den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, EFSA. Det finns ett fastställt acceptabelt dagligt intag, vilket innebär att myndigheterna bedömer att ämnet är säkert att konsumera livet ut så länge intaget håller sig inom dessa ramar. Exakta gränsvärden och uppdaterad information om säkerhetsbedömningar publiceras löpande av Livsmedelsverket. Det är dock värt att notera att karmin i sällsynta fall kan utlösa allergiska reaktioner eller astma hos särskilt känsliga individer, varför konsumenter med känd överkänslighet mot insektsprotein bör vara uppmärksamma på innehållsförteckningen.